Comentario

En el siglo XVII, el comercio marítimo entró en un nuevo período de expansión, con la multiplicación de las relaciones entre los continentes. Se originó de forma paralela un reparto de funciones intercontinental, que los volvió interdependientes. De forma paralela se producen cambios en el protagonismo de las distintas potencias coloniales. A comienzos de siglo, los imperios coloniales de las dos potencias ibéricas, unidas bajo la misma Monarquía desde 1580, se encontraban en su cenit, aunque con claros síntomas de dificultades. A lo largo del siglo tuvieron que enfrentarse con una época de recesión, que las obligó a ceder terreno ante rivales más fuertes económicamente. Aunque, en definitiva, España lograse mantener indemnes sus territorios y Portugal consiguiese reconvertir su Imperio, tuvieron que ceder el papel protagonista ante candidatos capaces de adoptar métodos más adecuados a las nuevas circunstancias. Inglaterra, y en menor grado Francia, pusieron las bases de sus futuros grandes imperios. Pero fue la navegación holandesa la que ostentó la primacía, mientras tendía las redes de su comercio por cuatro continentes.